AOC, IPG, « Saveur de l’année », « Produit du terroir », les logos fleurissent sur les emballages alimentaires. À quel label se fier ? Que garantissent-ils ? Sont-ils tous gages de qualité ? Voici les clés pour les décoder.
Les labels officiels de qualité
Pour bien manger, vous pouvez vous référer aux normes officielles en vigueur en France. Ces logos sont les seuls à garantir la qualité et l’origine du produit et attestent qu’il respecte des caractéristiques déterminées. Pour obtenir un signe officiel de qualité, le produit doit respecter un cahier des charges précis et rigoureux (mode de fabrication, aire géographique déterminée, race d’animal définie…) et subir une série de contrôles avant et après l’obtention du label.
AOC (appellation d’origine contrôlée)
Elle assure que le produit est issu d’une région déterminée, d’un terroir à l’intérieur duquel il est fabriqué et transformé selon un savoir-faire reconnu. Elle garantit un produit typique. Le champagne, le bordeaux, le roquefort, le comté, une volaille de Bresse ou les noix du Périgord sont des AOC.
Label rouge
Il atteste que l’aliment possède un ensemble de caractéristiques qui lui donnent un niveau de qualité supérieure. Il se distingue d’un aliment équivalent par ses conditions particulières de production et de fabrication ainsi que par ses qualités gustatives. Vous le trouvez notamment sur les volailles, la charcuterie et les fruits de mer.
AB (agriculture biologique)
La mention AB certifie que le produit est issu d’un mode de production naturel, sans produits chimiques de synthèse et respectueux de l’environnement et du bien-être animal. Le logo AB existe également sous une forme européenne.
CQC (critères qualité certifiés)
Ce logo atteste que le produit possède des qualités ou suit des règles de fabrication particulières et strictement contrôlées. Comme le Label rouge, c’est une certification de qualité. Les produits présentant ce signe sont plus nombreux et moins chers que ceux arborant le Label rouge, et sont tout aussi fiables.
IGP (indication géographique protégée)
L’IGP est attribuée par l’Union européenne. À l’instar de l’AOC, un produit IGP est lié à une région déterminée. La ressemblance s’arrête là, car contrairement à l’AOC, toutes les étapes de la production (fabrication, transformation) n’ont pas forcément lieu dans cette région. Il s’applique sur les vins, les fromages, les volailles ou encore les fruits et légumes : emmenthal de Savoie, mâche nantaise, cidre breton, brioche vendéenne…
STG (spécialité traditionnelle garantie)
Les produits portant ce logo européen garantissent le respect d’une recette et d’une méthode de fabrication traditionnelles. On peut citer la Mozzarella, les panellets (gâteaux espagnols) ou La Gueuze (bière belge).
Les logos et les mentions non officiels
Ils ne sont pas reconnus ni garantis par l’État. Certaines entreprises et marques reproduisent sur l’emballage des logos similaires aux signes officiels, induisant en erreur le consommateur. D’autres utilisent des mentions qui relèvent plus du marketing que d’un signe de qualité : « récolté à la main », « nutrition qualité », « cuvée prestige », « façon charcutière » ou « vieilli en fût ». Toutes ces mentions ne sont en fait que de grossiers attrape-nigauds publicitaires.
Les marques « bio »
Les mentions « sans pesticides », « naturels » ou « sans traitement après récolte » ne garantissent pas le caractère biologique de l’aliment. Seul le logo AB certifie que le produit soit issu de l’agriculture biologique.
Saveur de l’année
Des produits de même catégorie (différents chocolats) sont goûtés en aveugle par un panel de consommateurs. Le logo est attribué au produit le mieux noté. Il est jugé sur son goût et non sur sa qualité.
Élu produit de l’année
La mention est octroyée par des consommateurs choisis par un organisme privé. Ils jugent à partir d’un « catalogue » le produit selon son attractivité (emballage) et sa valeur d’usage. Si le consommateur « testeur » ne va pas l’acheter, l’aliment peut être élu sans n’avoir jamais été goûté.
Les médailles du Concours agricole
Le ministère de l’Agriculture attribue chaque année des médailles (or, argent et bronze). Les experts goûtent les produits et les notent. Ils jugent le goût et non la qualité. Le produit le mieux noté dans sa catégorie remporte la médaille d’or. Dans certaines catégories il n’y a parfois qu’un seul produit en compétition. La médaille indique que le produit fait partie des meilleurs de sa catégorie, au regard de ses qualités gustatives. Elle a une réelle valeur si l’étiquette est estampillée d’un label ou d’un signe de qualité comme un poulet Label rouge ou un vin AOC médaillé.
L’appellation Montagne
Elle assure que le produit provient de la montagne (plus de 700 mètres) et que sa production et les matières premières utilisées sont spécifiques aux zones de montagne. C’est un signe de valorisation du produit. Elle peut être apposée sur les produits alimentaires bénéficiant d’une AOC.
Max Havelaar
Le label Max Havelaar est le seul label de commerce équitable alimentaire en France. Il certifie que les cultivateurs et les producteurs reçoivent le juste prix pour leur récolte et que les ouvriers agricoles travaillent dans des conditions correctes. Les organisations de producteurs, les importateurs et les agréés font l’objet d’un contrôle à la fois administratif et physique. Vous le trouvez notamment sur le café, le chocolat ou les fruits.
Les produits dits responsables, éthiques, développement durable… ne sont pas issus du commerce équitable.
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